Vie spirituelle

HISTOIRE DU PAYS DE MAURIAC

La nuit où Catinon Menette préféra risquer la prison

Dans la nuit du 30 au 31 juillet 1794 (13 thermidor an II), Catherine Jarrige, que tout le pays de Mauriac connaît sous le nom de Catinon Menette, marche dans les environs de Mauriac. La période est dangereuse : pendant la Révolution, elle vient notamment en aide à des prêtres réfractaires cachés dans les campagnes.

Vers trois heures du matin, des membres du comité de surveillance accompagnés de gardes nationaux la rencontrent. Catinon est trempée jusqu’aux os et son état laisse penser qu’elle vient de parcourir une longue distance. On l’arrête et on lui demande d’où elle vient.

Elle répond simplement qu’elle revient de voir des malades.

Les hommes veulent alors savoir où se trouvent ces malades. Catinon refuse de donner leurs noms ou leur adresse. Selon le procès-verbal conservé aux Archives départementales du Cantal, elle déclare que sa conscience ne lui permet pas de le dire et qu’elle préférerait mourir plutôt que de révéler l’endroit.

Elle est fouillée. On découvre sur elle des objets religieux. Considérée comme suspecte, elle est alors conduite en détention.

Cette petite scène raconte assez bien le personnage : une femme du pays, sans fortune ni fonction importante, qui parcourait les campagnes pour secourir malades, pauvres et prêtres pourchassés, quitte à se mettre elle-même en danger. Jean-Paul II rappellera lors de sa béatification en 1996 son dévouement envers les pauvres, les prisonniers, les malades et les mourants.

Plus de deux siècles après, le procès-verbal de son arrestation permet donc encore d’entendre, presque directement, la voix de Catinon Menette.